长蝴蝶斑与人体内的皮肤色素有关。它是由于体内黑色素增多,且堆积在皮肤的基底细胞里所致,这种黑色素来源于酪氨酸,在酪氨酸酶的催化下氧化,聚合而成。这种黑色素的多少、密度和分布,不仅种族间不同,每个人不同,而且在同一个人的不同部位也不尽相同。一般说来,人的面部、手背、头颈、腋窝、乳头部就黑一些,说明这些部位黑色素比较多。
色素代谢与身体内分泌有很大关系,如肾上腺皮质功能低下的人,皮肤就比较黑;有些肝炎患者,面部显得灰暗或有黄褐斑;有的女青年由于卵巢功能失调,月经不调等,也会出现面部色素沉着。
烈日的曝晒和紫外线的照射也能激活酪氨酸酶,加速黑色素的生成,因此雀斑多见于皮肤较浅、毛发淡黄、对阳光照射敏感的人。