肝硬化是一种常见的慢性肝病,可由一种或多种原因引起肝脏损害,肝脏呈进行性、弥漫性、纤维性病变。是各种肝损伤共同的终末阶段,其特点是肝细胞变性和坏死。由于肝硬化早期经过积极防治后可以逆转或不再进展,而晚期将严重影响患者的生活质量,可能出现上消化道出血,肝肾综合征,肝性脑病等严重并发症。甚至发展为肝癌危及生命,因此,积极对肝硬化的防治非常重要。目前晚肝硬化尚缺乏特效的治疗手段,最好的选择是原位肝移植,但是肝脏移植存在供肝奇缺、费用昂贵及术后免疫移植排斥反应等诸多难题,这大大限制了肝移植的临床应用。而干细胞移植治疗肝硬化,效果显著,痛苦小,副作用小,操作过程相对简单、术后不存在肝移植免疫排斥和伦理问题,且费用相对低廉。已为肝硬化患者的治愈带来了新的希望。
在细胞的分化过程中,细胞往往由于高度分化而完全失去了再分裂的能力,最终衰老死亡。机体在发展适应过程中为了弥补这一不足,保留了一部分未分化的原始细胞,称之为干细胞(stemcell)。一旦生理需要,这些干细胞可按照发育途径通过分裂而产生分化细胞。即干细胞是一类具有自我更新和分化潜能的细胞。临床上我们通过介入的方式将干细胞输入到肝脏,干细胞会在肝脏微环境的作用下分化为有功能的正常肝细胞,替代因退变,损伤,基因缺陷或者自身免疫而受损的细胞,恢复肝功能,达到治疗的目的。