肺癌的骨关节病变特征是关节肿痛、肥大,以髋、踝、膝、腕等大关节为主。四肢骨的远端骨膜增生,变得粗大且有疼痛。指甲呈圆形凸出(杵状指),甲床周围红晕。肢端有疼痛、发胀及麻木的感觉。当手术切除肿瘤后,关节疼痛、肿大便可迅速缓解、消退,而杵状指约需3~4个月后才会消失。
肺癌性骨关节病变往往先于肺部症状数月或更长时间出现,临床多误诊为类风湿关节炎、骨关节炎(老年性退行性病变),从而常延误了手术的机会。有关专家认为凡中年以上病人出现不能解释的关节肿痛,四肢末端肥大、胀痛麻木、杵状指及甲床周围红晕,用一般抗风湿药物治疗无效时,应该作详细的胸部检查,密切随访有无发生肺癌的可能。