河豚鱼的品种很多,是一种味道鲜美但含有剧毒的鱼类,产于我国沿海及长江下游一带。其体内含有的河豚毒素是一种很强的神经毒素,可使末稍和中枢神经呈麻痹状态,先是感觉神经其次是运动神经,并可使血管扩张、血压降低,还能抑制呼吸中枢。当人食用有毒河豚鱼后,数分钟即可急速发病,一般先感觉手指、唇、舌有刺痛,然后出现恶心、呕吐等胃肠症状,并有四肢无力、严重者全身麻痹瘫痪、呼吸衰竭死亡。
误食河豚鱼中毒,主要是由于不知河豚鱼有毒,误食而中毒。有的则因喜食河豚鱼,但未将毒素除净引起中毒。一般居民往往不易做到安全食用河豚鱼。
由于河豚鱼毒素多含于肌肉以外的其他组织中,故对鲜河豚鱼可统一收购,去掉鱼头和内脏,剥去鱼皮,并将肌肉反复冲洗后加工成盐干制品,经鉴定合格后出售。不新鲜之河豚鱼不得制成盐干制品,因腐败后内脏毒素有可能侵入肌肉。加工后丢弃的内脏、皮等物应妥善处理。