山楂性微温,味酸甘,有消食健胃、活血化淤、收敛止痢的功能。它最主要的功效就是消食健胃。
中药中的消食健脾药各有特点,有的消面食,有的消肉食,而山楂就是消肉食积滞的上品。我国古代医学家对山楂的软坚消积作用早有重视,并研制了以山楂为主要成分的焦三仙、保和丸、山楂丸等消食健胃中成药。现代药理研究认为,山楂含山楂酸等多种有机酸,并含解脂酶,入胃后,能增强酶的作用,促进肉食消化,有助于胆固醇转化。所以,对于吃肉或油腻物后感到饱胀的人,吃些生山楂、山楂片、山楂水或山楂丸等,均可消食。
山楂还具有防癌、抗癌、强心、调血脂、降血压,缓解痛经、月经不调等多种作用,药用价值很高。但食用山楂并非多多益善。山楂可促进胃酸的分泌,也不宜空腹食用。山楂中的酸性物质对牙齿具有一定的腐蚀性,食用后要注意及时漱口、刷牙,正处在牙齿更替期的儿童更应格外注意。孕妇也不宜多吃山楂,尤其是生山楂,因为有研究发现,山楂有收缩子宫平滑肌的作用,有可能诱发流产。