流行性脑膜炎(简称“流脑”)大约每3~5年出现一次小流行,每8~10年发生一次大流行,形成一种周期性流行的现象。近20年来,由于采取了积极防治措施,周期性的全国性大流行没有出现。但局部性流行及散发病例仍不断发生,因此丝毫不能放松警惕。
流脑是由脑膜炎球菌引起的急性传染病,从出生后几天的新生儿到70多岁的老年人均可受感染,而以15岁以下的儿童发病较多。流脑主要发生在冬未春初,尤其是2~4月份。原因是此期气候多变,日夜的气温变化相差很大,人们的鼻咽部抵抗力弱,病菌容易侵入呼吸道,加上天寒地冻,人们在室内活动增多,病菌借咳嗽飞沫传播,更增加传染机会。病菌进入人体后,发病与否,取决于人体与病菌斗争的谁胜水负。如果人体健康,有免疫力,则不发病。如体弱免疫力不足,病菌在人体的进程为开始停留在鼻咽部,继而进入血液,以后到达脑膜。
患者的症状由病菌侵犯作崇始可划分三个阶段。病菌在鼻咽部繁殖时,可产生上呼吸道炎,患者可有流鼻涕、咽喉疼痛和咳嗽。病菌侵入血液时,病人高热、寒战。皮肤可出现出血点,开始时玫瑰红色,很快变为紫红色,可为针尖大小或指甲大小。手足冰冷,脉搏增快,血压也可下降。病菌到脑膜后,患者表现为剧烈头痛,频频呕吐,颈项强直(脖子发硬),屈颈时下颔不能触到胸部。由于病情发展往往迅速,上述三个阶段常常不易明显区分,病情严重者会出现皮肤大片出血紫癜、休克、抽搐、昏迷等。抢救不及时会很快死亡。