通常将接触含有10%以上游离的二氧化硅的粉尘作业称为矽尘作业,生产环境中的粉尘最高允许浓度为空气中游离二氧化硅在10%以下时为2mg/m3,在80%以下时为1mg/m3,超过以上标准即容易发病,空气中游离二氧化硅的含量越高,颗粒越小(1~3μm),接触时间越长,越易发病,病情进展愈快,病变愈典型。
开采各种金属矿山时,凿眼,爆破,碾碎,选矿等过程中以及煤矿掘进时都会遇到大量石英粉尘,其他如开凿隧道,石英研磨,水泥制造,金属铸造过程的喷砂清洗,清除金属铸造表面的毛刺抛光,采石,玻璃制造,陶器,工艺瓷砖,搪瓷制造及耐火材料等均接触二氧化硅。
到目前为止,矽肺仍是危害最严重的尘肺,矽肺一旦发生,即使脱离接触仍可以缓慢进展,迄今尚无满意的治疗方法,矽肺可造成劳动能力丧失。
但若脱离接触粉尘作业又无合并症,患者仍可存活较长时间,在尘肺中矽肺发病率最高,矽肺的严重程度取决于3个因素空气中的粉尘浓度,粉尘中游离二氧化硅的含量和接触时间。