一般来讲,如果为双侧乳头溢液,则可能是生理性或全身性病变,如新生儿刚出生时,从母体血中带来的雌激素水平较高,在出生后的1~2周内可以有少量的乳汁分泌。成年人由于下丘脑垂体病变导致的溢乳-闭经综合征等。如果为单侧乳头溢液,则可能是病理性改变,并多为局部病变,如乳腺导管良性病变及乳腺癌等。如果为多孔溢液,可见于生理性的,亦可见于病变范围较大者,如乳腺导管扩张综合征、乳腺增生病等。如果为单孔溢液,可见于某一支导管的病变如导管内乳头状瘤、导管内乳头状癌等。
如果溢液为自行溢出,则通常说明导管内积存的液体较多,并仍在不断分泌,以范围较大的病理性溢液可能性大。如果溢液为挤压而出,则说明导管内积存的液体较少,而挤压某部位后溢液常可提示该部位可能为病变所在。
仔细观察、辨识乳头溢液的性状,对于寻找溢液的原因意义重大。一般来讲,乳汁样溢液常表现为非哺乳期双侧多孔自行溢出,其色泽和性状犹如脱脂乳汁,多为下丘脑功能紊乱,血中催乳素水平异常升高引起。浆液性溢液常为挤压而出,少数亦可为自行溢出,经常将衣服染湿,可发为单侧或双侧,溢液呈稀薄透明微黄色或棕褐色或呈粘稠状,多为良性乳腺病引起,如乳腺增生病、乳腺导管扩张综合征及导管内乳头状瘤等,少数浆液性溢液可因乳腺癌引起。水样溢液常为单侧发病,溢液呈稀薄无色如清水样,常因肿瘤而引起,有学者指出,约有50%左右的水样溢液可能为癌。脓性溢液常发为单侧,自行溢出或挤压而出,多呈绿色或乳黄色,浓稠,脓样,可带血液,多见于炎性乳房疾病,如乳腺导管扩张综合征。血性溢液常发为单侧,自行溢出或挤压而出,溢液呈鲜红、淡红、浅褐色或咖啡色,多为导管内乳头状瘤引起,亦可见于乳腺癌、乳腺增生病或乳腺导管扩张综合征。由于恶性病变更易引起血性溢液,故临床对于血性溢液患者更应警惕恶性病变的可能。