引起病理性睾丸变小的原因很多,最常见的有慢性消耗性疾病、内分泌障碍(甲状腺、脑垂体机能减退)、持续高热、服用大量雌性激素、病毒性睾丸炎(如腮腺炎并发睾丸炎)、睾丸梅毒等。这些病症均可使睾丸萎缩,以致于体积小于正常。
病理性的睾丸萎缩变小,通常是因曲细精管的精原细胞或精母细胞容易受累,当这些细胞发生萎缩,不能生长精子,或受到损害不能产生正常的精子时,就表现为睾丸萎缩体积变小。
另外,往往伴有不育症。但是,因为具有分泌雄性激素的间质细胞较少累及,所以一般不影响男性生殖器官和男性副特征的发育(比如胡须生长、音调变低、喉结突出、肌肉发达等),从临床实际情况来看,睾丸严重萎缩以致发生不育症者并不多见。
睾丸萎缩是否伴有生育机能障碍,可以进行精液显微镜检查。如果每毫升精液内,精子数低于二千万至六千万个,且活动机能减退,形态不正常,就应考虑是不育症。