主凸的存在使组成主凸的各个椎体,和各椎体的不同部分,承受着不同的压力。处在凹测的骺体骨骺承受着异常强大的压力,生长受到阻碍,甚至停止。而凸侧的椎体骨骺所承受的压力小,生长不受阻碍。这样不对称生长的结果,使椎体逐渐变成楔形。
侧凸和楔形变使椎体逐渐向凸测旋转,棘突则相应地转向凹侧,但由于软组织的异常牵拉,棘突也往往发生弯曲。因此,各棘突连线所显示侧凸程度比整个脊柱的侧凸程度要小得多,椎体旋转的结果,紧附于胸椎肋横突上的凸侧的肋骨头、颅和后段,亦跟随旋转,但肋骨的前端受整个胸廓牵连和躯干肌肉的作用,不能相应旋转。因此,凸侧肋骨之后段发生弯曲,在后形成刀背畸形。
在前方由于变直靠拢,使凸侧胸腔体积严重缩小,肺组织可受到严重压迫。因而引起肺活量减少及其他肺部并发症。如果是7-8岁的孩子,肺实质正在发育时期,胸椎侧凸若超过60度,将造成严重残废。
心脏受到胸廓变形的推挤而向下向外侧移位。肺组织受压和气体交换不足,使心脏的负担加重而发生心肌肥厚和心脏扩大,而右心的改变尤为严重,这是脊柱侧凸所引起的最严重的并发症。