胎儿在母体生存依赖于胎盘。胎盘一面是绒毛,里面有无数细小的动脉和静脉,紧连在子宫壁的内面上,小血管汇集于主干,到了另一面集中成为脐带的静脉和动脉,连结着胎儿。它代替了胎儿的肺、肝、肾和胃肠道的功能,从母体带来氧和营养物质,再带走二氧化碳和代谢废物。在胎盘中,母体血和胎儿血之间有上皮细胞分隔,这就是“胎盘屏障”,使得胎盘具备防御功能,细菌等病原体不能通过上皮细胞。
但病毒和药物能够通过,因此这种防御功能很有限,特别是在妊娠早、中期胎盘屏障薄弱,有害物质就会侵入胎盘,引起胎儿发育异常。所以孕早期有四忌忌滥用药、忌接触有害物质、忌感染、忌烟酒,以防某些有害物质通过胎盘屏障,影响胎儿发育。