椎动脉型颈椎病是由于椎动脉受到压迫或刺激而引起其供血不足所产生的一系列症状。椎动脉起自锁骨下动脉,在颈总动脉的后方上升,进入上6个颈椎的横突孔,由寰椎横突孔上方穿出后在侧块部转弯向后于桡骨大孔的外缘进入颅腔,与对侧椎动脉合成基底动脉,分枝供应小脑、桥脑基底、延脑、大脑枕叶及内耳。
由于颈椎位于头颅与胸椎之间,活动量又大,因为易产生劳损,并随年龄的增长及损伤的积累而发生颈椎退变,随着椎间盘髓核的减小,开始产生髓核的纤维变性,同时纤维环也因变性而弹性减少,由于重力的影响而使椎间盘向周围膨隆,继之发生椎间隙变窄。由于椎间隙变窄使横突孔间距也缩短,又由于横突孔对椎动脉起固定作用,因此椎动脉被扭曲,使血流阻力加大。颈椎的退变引起luschka关节增生,增生的骨赘有时可向外侧生长,可压迫椎动脉而引起供血不足,也可刺激椎动脉周围的交感神经从而引起椎动脉痉挛产生椎动脉供血不足。在正常情况下,当头向左侧转动时,左侧的椎动脉发生扭曲或扭曲加大而使管腔变窄、血流量减少,这时可由右侧椎动脉以代偿性的血流量增加而弥补之,不致造成脑组织缺血。但是,如果右侧椎动脉由于硬化或受骨刺的压迫和刺激引起管腔狭窄时,不能代偿性增加血流量,因此导致基底动脉缺血的一系列表现,产生椎动脉型颈椎病,主要表现为下列儿种情况
(1)头晕、头痛,可伴有恶心、呕吐、心慌。患者由于颈部后伸或旋转时产生基底动脉供血不足,前庭神经核缺血性病变而引起眩晕发病时病人可有轻度失神及运动失调,表现为行走不稼或斜向一方.迷路缺血也引起头晕但不伴意识障碍。头晕一般持续时间较短,数秒至数分钟即消失。头痛是由于枕大神经病变引起。由于椎动脉分支枕动脉支配桡大神经供血,椎动脉缺血同样也可引起桡大神经缺血而引起其支配区头痛,常为间歇性跳痛,从一侧后颈部向桡部及半侧头部放射,可伴灼热感或痛觉过敏。